Во 2-ой половине 50-х, начале 60-х г.г. становятся популярными несколько направлений и поджанров рок-музыки. Первое направление состоит из легких танцевальных жанров: рок-н-ролла, бритпопа, поп-рока. Танцевальное лёгкое направление рок-музыки, то есть классический рок, характеризуется не только большим количеством жанров, но и определенными движениями: свинг, ролл, твист и другие. Второе направление рок-музыки – это тяжелый рок.
К нему относятся брутальные, агрессивные жанры. К примеру, грайнкорд, дэт-метал. Традиционно считают, что 1-ым исполнителем тяжелого рока является группа The Kinks, которая выступила с синглом «You Really Got Me» в 1964 году. В ее исполнении рок впервые прозвучал с использованием тяжёлых рифов гитары, соло прифуззованной гитары. Тяжелый рок группы The Kinks отличался от лёгкого классического утяжеленным бит-саундом, остросоциальными идеологическими текстами. Новым этапом в развитии рок-музыки в 60-х годах считается «британское вторжение».
Когда молодая, но популярная группа The Beatles в феврале 1964 г. закрепила свою ошеломляющую популярность «высадкой на берег Америки». Группа The Beatles – это не только принципиально новый рок, но мировая музыкальная культура в целом. На несколько десятков лет молодежь мира охватило явление под названием «битломания». Внешнему и музыкальному имиджу The Beatles подражали любители новой музыки, некоторые рок-группы, которые играли мелодичный, мягкий, легкий бит, принесший британской группе невероятную популярность. Ярким направлением рока 60-х г.г., андерграундной реакцией на «битлов» стало музыкальное английское направление фрикбит.
По звучанию оно родственно гаражному року. Фрикбит представляли The Faires, The Primitives, The Misunderstood. В конце 70-х г.г. в Америке развился феномен культуры: панк. Именно панк-рок произвёл культурный перелом в роке. Если ранее рок-музыку играли только избранные, с появлением панк-рока эту музыку играли все. Однако большинство панк-рок-групп, которые появились в конце 70-х, начале 80-х г.г., не представляли интереса и музыкальной ценности.
К заметным, влиятельным панк-рок-группам тех времен можно отнести Ramones, Buzzcocks, The Clash. В 90-е г.г. 20 века показателем развития рок-музыки, музыкального поиска и экспериментов этого направления стал авангард — рок. К сожалению, в 1-ое десятилетие 2000-х г.г. не был создан ни один более-менее заметный жанр рок-музыки. В это время происходит активное развитие поджанров альтернативного рока: брит-попа, пост-панка, гаражного рока.